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目前在智能手機與平板電腦中常見的MEMS 傳感器包括加速度計、磁力計、陀螺儀與氣壓計(晴雨表)。而隨著越來越多的MEMS 傳感器出現在移動設備中，如今MEMS設計重點已經從分離式MEMS元件開始轉向MEMS傳感器資料整合。
在《EETimes》日前發表的MEMS產業資料庫與報告中，將多個MEMS傳感器元件整合的趨勢稱為“傳感器融合革命的崛起”。該報告中并指出，當今的MEMS元件供應商和系統設計師正面臨一個懸而未決的問題：誰將決定主導的傳感器架構？包括將在何處進行處理，以及主板級傳感器融合架構？
SPI：另辟蹊徑 提出完全以軟件為主的傳感器融合方案
加州新創公司Sensor Platforms Inc. (SPI)執行副總裁Ian Chen表示，來自于多個傳感器的原始數據如何“融合”與“詮釋”的方式，將會對于系統的功耗與應用性能帶來顯著的差異。
SPI日前推出了一套軟件演算法工具庫以及中介韌體，該公司宣稱，通過使用移動設備中的多個傳感器資料，“能夠詮釋用戶所處的情境架構與意圖。”
雖然許多公司采用在單一晶片上整合所有傳感器，并為智能化元件封裝各種功能(這其實也并非易事)的方式，SPI公司卻選擇采取了另一種途徑：提供一種獨立于硬件之外，完全以軟件為主的傳感器融合方案。
該公司表示，這種基于程式碼的單一軟件方案可在跨平臺使用。它能夠完全執行于應用處理器、傳感器或整個系統上。它為SPI這款軟件定義的傳感器融合方案帶來一個最顯著的優勢就是靈活性(flexibility)，Ian Chen說：“我們的軟件方案可讓系統設計者為每個傳感器選用不同的供應來源。這種供應來源的靈活性是至關重要的，因為各種傳感器分別具有不同的價格與性能點。”
整合多個傳感器 功耗和可靠性是重點問題
為移動設備整合進更多的傳感器是一回事，但如何盡可能地減少隨之而來的功耗卻又是另一個問題。
SPI公司強調，SPI的軟件方案還有另一項優勢在于能為管理并保留傳感器的電源。Lan Chen指出，“當傳感器在使用中，可能為系統提加多達10mW的功耗。”SPI公司的FreeMotion 軟件庫包含了一套專用演算法，能夠“關斷耗電的傳感器，如陀螺儀，并在緩慢的用戶動作時，以低功耗傳感器的方式模擬其功能。”而這將能為“傳感器降低約90%的功耗，”他補充道。
接著是有關可靠性的問題。雖然未經廣泛的宣傳，但有些智能手機的羅盤校正功能可能相差到90度，Chen指出：“所有的傳感器都需要經常進行校準，以維持其資料品質，”SPI的FreeMotion 軟件庫是建立在支持更可靠的取樣，以及持續不斷進行交叉傳感器校準的基礎上，從而能為應用程式開發人員與終端用戶確保了更可靠的傳感器資訊。
總之，只是一味地將更多的MEMS 傳感器加進系統設計中，并不足以改善系統的功耗、系統設計的彈性度、傳感器資料或可靠性，以及應用的性能。
Semico Research公司技術長Tony Massimini說：“現在有了所有的這些資料后，系統設計人員如何充分地加以利用呢？我們目前還可能只是處于起跑點而已。”此外，他坦言，“事實上，這個產業還處于早期發展階段。許多甚至對于MEMS不熟悉的系統設計人員們需要這一類的軟件開發工具(SDK)。”
對于SDK的需要并不僅限于系統設計人員，還擴展到包括應用開發人員，他們正試著收集從行動設備中的傳感器取??得更多動作數據，并加以利用于目前新開發的應用程式上。
Chen說，SPI正推出FreeMotion 軟件庫API，所以由其傳感器校準和傳感器融合所產生的資料為應用程式開發人員提供了具有更高準確性的有力資料。此外，Chen表示，“應用程式需要與用戶有關的各種資訊及其情境架構，而不只是用戶的位置或其動作與方向的變化而已。” FreeMotion 軟件開發工具為“擴展應用程式能從傳感器資料取得資訊的類型提供了重要的基礎，”SPI公司表示。
MEMS市場新局面 競爭態勢分析
SPI公司的主要競爭對手就是目前正自行開發傳感器融合軟件的MEMS傳感器元件供應商。
今年稍早，飛思卡爾半導體(Freescale Semiconductor)為其電子羅盤推出Xtrinsic傳感器融合軟件。電子羅盤應用結合了磁力計提供的航向以及慣性傳感器的校正資料，為偏離磁場進行補償。飛思卡爾為其MEMS傳感器用戶提供免費下載的傳感器融合演算法。
同時，意法半導體(STMicroelectronics；ST)去年秋天推出名為iNEMO引擎傳感器融合套件的傳感器融合演算法。根據ST表示，其iNEMO引擎能結合其iNEMO慣性模組，共同打造完整且可客制化的硬件/軟件多軸MEMS傳感器解決方案，以強化動作并準確辨識方位。
這些MEMS 傳感器供應商使用專有的軟件庫，目的在定客戶使用其產品系列；相形之下，Chen表示，SPI公司獨立于硬件之外的傳感器融合軟件在這方面提供了更大的靈活性。
Semico公司的Massimini認為，傳感器融合“仍處于早期發展階段”，預期“未來在吸引更多的市場關注后，將會帶來更多的創新。”盡管目前的競爭態勢仍尚未加以定義， Massimini指出Movea公司可能成為SPI的潛在競爭對手。
“當SPI才剛成立進入這一市場之際，Movea公司已經為客戶提供解決方案多年了，”他說。Movea為移動設備、平板電腦、互動電視，以及運動與電子保健(eHealth)等市場提供了動作反應相關的軟件、韌體與半導體IP。
Massimini并指出，“Movea目前已經開發出一款可讓開發人員用Movea IP模組建置演算法的系統。Movea現正與一家CAD供應商共同合作，期望開發出一款可用于設計ASIC的工具。 ”
本文來自：我愛研發網(52RD.com) - R&D大本營
詳細出處：http://www.52rd.com/S_TXT/2012_3/TXT34547.htm
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